Wie is Geert Declercq, de ‘wonderdokter’ die Axel Witsel opereerde? “Met hem heeft Witsel beste kans op EK-deelname gekregen”
De EK-hoop van Axel Witsel rustte maandag op zijn schouders. Onbekend voor de buitenwereld, maar aanbeden in de sport: chirurg Geert Declercq. Stemmen over een ‘wonderdokter’ in de schaduw met een gouden recept. “Door zijn deskundigheid én discretie creëert hij veel vertrouwensbanden.”
Het AZ Monica in Deurne: relatief klein en lang niet het bekendste ziekenhuis van ons land. Toch hield de natie afgelopen maandag de adem in door wat daar gebeurde. Rode Duivel Axel Witsel liet er zijn gescheurde achillespees behandelen. Man van de geslaagde operatie: ‘wonderdokter’ Geert Declercq. De Antwerpenaar is orthopedisch chirurg met specialisaties in enkel-, knie- en schouderletsels met een torenhoge reputatie in de sportwereld. Dat net Geert Declercq onze grootste hoop op EK-deelname van Axel Witsel is, is dus niet toevallig. “Hij behoort tot de absolute top in zijn vak”, zegt Olivier Deschacht. De verdediger van Zulte Waregem leerde Declercq kennen in zijn periode bij Anderlecht en onderging doorheen de jaren twee keer een operatie bij hem.
Niets dan lof voor Declercq, ook van dokter Kristof Sas. De ex-clubarts van Anderlecht en Club Brugge en huidig dokter van de Rode Duivels heeft een goeie band met Declercq. “Wij hebben mekaar in 2005, het begin van mijn eerste periode bij Anderlecht, leren kennen en sindsdien werken we nauw samen. Dat doen we voor professionele sporters, zoals in het verleden bij Anderlecht en nu bij de Rode Duivels, maar ook voor recreatieve sporters”, vertelt Sas. “Sinds de start van mijn carrière heeft Geert mij al ontzettend veel bijgebracht, daarom apprecieer ik hem zowel op professioneel als menselijk vlak. Niet alleen ik, maar nagenoeg alle atleten en collega’s hebben een uitstekende relatie met Geert. Zowel Belgische als internationale artsen werken graag met hem samen.”
Vertrouwensband
Bijzonder graag gezien, maar wat maakt Geert Declercq dan zo een goeie en unieke chirurg? Kristof Sas hoeft niet lang na te denken. Hij ziet twee belangrijke redenen. “Geert beheerst alle chirurgische technieken tot in de puntjes en zal patiënten steeds een deskundig en oprecht advies geven. Daarnaast is hij vooral zeer discreet. Geert hoort bij de chirurgen die al het meeste topsporters geopereerd heeft, maar ook het minst in de krant komt. Daarom heeft hij met zoveel atleten een vertrouwensband.” Olivier Deschacht beaamt dat. “Hij is een echte vertrouwensman voor mij. Als ik ooit nog een blessure aan mijn knieën of enkels heb, is dokter Declercq de eerste die ik bel. “Ook ploegmaats, familie of vrienden breng ik meteen met hem in contact als ze zo’n letsel oplopen.”
Heel wat topsporters hebben hun carrière aan dokter Declercq te danken. Het gaat om (inter)nationale toppers, Rode Duivels en Olympische atleten – Kristof Sas, bondsdokter
En zo was (en is) niet persaandacht, maar wel mond-aan-mondreclame Declercqs belangrijkste troef om aan bekendheid te winnen. “Je hoort zoveel voetballers over hem vertellen en dat is natuurlijk de allerbeste reclame”, zegt Kristof Sas. Het lijstje van profvoetballers die al op Declercqs operatietafel lagen is inderdaad niet min. Naast Witsel en Deschacht behandelde hij al zware blessures van (ex-)Rode Duivels Christian Benteke, Geert De Vlieger, Steven Defour en Silvio Proto. Ook toppers uit de Belgische competitie passeerden de revue: Vadis Odjidja, Ronald Vargas, Matias Suarez, Sinan Bolat én Marcin Wasilewski, wiens been destijds in elkaar geschopt werd door… Witsel. Maar het allerbekendste voorbeeld is ongetwijfeld Michael Ballack (ex-Chelsea en –
Bayern München). De voormalige Duitse international liet zich in 2007 aan de enkel opereren in Deurne. “Er zijn nog veel sporters die hun profcarrière te danken hebben aan dokter Declercq”, voegt Sas toe. “Dat is door zijn discretie nooit naar buiten gekomen. Het gaat om heel wat (inter)nationale toppers, Rode Duivels en Olympische atleten.”
Niet onlogisch dat Geert Declercq door velen een ‘wonderdokter’ wordt genoemd. Toch werkt hij vandaag nog steeds in zijn privépraktijk in Schilde en het ‘kleine’ AZ Monica. “Maar hij hoeft helemaal niet internationaal te gaan”, zijn zowel Sas als Deschacht duidelijk. “Het AZ Monica staat binnen de orthopedische wereld en de sportgeneeskunde heel hoog aangeschreven”, aldus Sas. Zo hoog dat Axel Witsel in juni mee kan naar het EK? Sas: “Witsel heeft alleszins de maximale kans gekregen. Nergens en bij niemand anders zou hij beter behandeld zijn geweest.” De natie houdt de adem in.